La ville étrusque de Felsina a été prise par les Gaulois en 196 ACN. En 189, elle est colonisée par trois mille Gaulois qui lui donnent le nom de *Bona (« fondation », en gaulois). Le terme nous est connu avec un suffixe latin en -ia (Bononia). Il est aussi possible que son nom dérive de la tribu des Boii qui l'a colonisée.
Elle est devenue la plus connue des villes portant le nom de Bologne (Italie). Célèbre par son université, la plus ancienne d'Europe (l'enseignement y est attesté en 1088), célèbre pour son enseignement du droit (et en particulier du droit romain), une des rares universités médiévales à avoir un statut laïc depuis la constitution de 1158 qui la rend indépendante de tout pouvoir. Y ont étudié, notamment, Dante, Boccace et Pétrarque, les papes Grégoire XIII (qui a instauré notre calendrier actuel, dit grégorien, en 1582) et Benoît XIV (le pape philosophe, qui a donné l'imprimatur aux oeuvres de Galilée en 1741).
Célèbre aussi pour ses deux tours, la torre degli Asinelli et la torre della Garisenda, voisines, et devenues le symbole de la ville. Elles témoignent des rivalités de prestige entre les grandes familles de la ville. Ces tours sont évoquées dans l'Enfer de Dante (chant XXXI), qui y voit les géants antiques enterrés jusqu'à la taille.
... et puis, réputée pour sa gastronomie, qui n'a rien à voir avec les pauvre spaghetti bolognese qu'on mange partout, sauf à Bologne. Merci pour la plaisanterie éculée, que je traîne depuis mon enfance !
Les Romains ont par la suite repris le terme pour désigner une colonie et ont ainsi appelé Bononia une série de villes à travers toute l’Europe :
- la ville de Malata en Pannonie
inférieure est devenue Bononia (sur le Danube), aujourd’hui Banostor (ci-contre)- une Bononia en Pannonie inférieure non localisée
- une Bononia en Moésie supérieure (sur le Danube), devenue Bodun, B’dun, Vidin (Bulgarie) (ci-contre)
- la ville de Gesoriacum a été
rebaptisée Bononia à l’époque de Constantin (voir
les tables de Peutinger), et est devenue Boulogne-sur-Mer. La ville de
Boulogne-Billancourt a été nommée par
référence à Boulogne sur Mer (ci-contre).- Il existe d’autres Boulogne / Bologne en France qui pourraient dériver de ce nom : Boulogne-sur-Gesse (Haute-Garonne) ; Boulogne-la-Grasse (Oise, attestée en 1116 sous le nom de Bononia) ; Boulogne en Loir-et-Cher, peut-être la même que Bolonia prope Blesas (Bologne près de Blois, dans le diocèse de Chartres)
Pour tous ces cas, on suppose qu’il y a eu une influence de la ville de Bologne en Italie. En effet, la dissimilation qui a engendré le nom de Bologne et non de *Bonogne a peu de chance de s’être produite de la même manière dans tous ces lieux.
